Perfect pitch, ook wel absoluut gehoor (AP) genoemd, is een uitzonderlijke vaardigheid waarbij iemand muzikaal klinkende tonen nauwkeurig kan herkennen of reproduceren zonder een referentietoon nodig te hebben.
Als je bijvoorbeeld een noot zoals C of Fis op een piano zou laten klinken, weet iemand met absoluut gehoor meteen welke noot het is, zonder naar het toetsenbord of het notenbalk te kijken of te vergelijken met andere geluiden.
Deze capaciteit is vergelijkbaar met iemand die direct een kleur herkent zonder die naast andere kleuren te hoeven zien voor context. Terwijl mensen met relatief gehoor een referentienoot nodig hebbenβbijvoorbeeld het horen van één toets op een piano en vervolgens de andere noten daaraan afmetenβkunnen mensen met absoluut gehoor noten in isolatie herkennen.
Hoewel deze vaardigheid zeldzaam is in de algemene bevolking, suggereert onderzoek dat mensen met een autismespectrumstoornis (ASS) veel vaker absoluut gehoor hebben (Heaton et al 1998; Heaton et al 1999; Heaton 2003; Bonnel et al 2003; Rimland & Fein 1988).
Volgens Ockelford (2013), "kinderen in het autismespectrum hebben ongeveer 500 keer meer kans om zeer ontwikkelde absolute perceptuele vaardigheden te hebben in vergelijking met de algemene westerse bevolking". Bovendien vonden Dohn en collegas (2012) een significant hogere mate van autistische kenmerken bij mensen met absoluut gehoor vergeleken met mensen zonder absoluut gehoor, en waren autisme-scores gecorreleerd met toonherkenningsscores. Deze bevindingen suggereren dat de manier waarop autistische mensen geluid verwerken uniek is en mogelijk samenhangt met hun verhoogde aandacht voor zintuiglijke details.
Dit artikel verkent de relatie tussen autisme en absoluut gehoor door onderzoeksstudies uiteen te zetten en uit te leggen hoe het autistische brein mogelijk georibeerd is om deze zeldzame vaardigheid gemakkelijker te ontwikkelen.
Waarom autistische mensen toon nauwkeuriger waarnemen
Een theorie die verklaart waarom autistische personen gevoeliger zijn voor geluid is het model van "Enhanced Perceptual Functioning" (Mottron et al 2006; Bonnel et al 2010; Burack et al 2001). Dit model stelt dat autistische mensen van nature meer gericht zijn op het verwerken van basale zintuiglijke informatie, zoals geluiden en visuele details, in hun omgeving. Bijvoorbeeld, wanneer een magnetron piept, horen de meeste mensen het geluid maar letten ze niet op de exacte toonhoogte. Een persoon met autisme zou zich echter kunnen concentreren op de specifieke frequentie van de piep en merken of er zelfs een klein verschil is met een eerdere piep.
Deze capaciteit om zich op de details van een geluid te concentreren geeft autistische personen een voordeel bij het herkennen van muzikale noten. In een muziekles zou een neurotypische leerling misschien niet opmerken dat een enkele noot iets vals is, maar een autistische leerling zou het probleem onmiddellijk kunnen herkennen en de exacte toonhoogte aanwijzen. Deze verhoogde gevoeligheid strekt zich uit buiten muziek: autistische personen kunnen ook meer bewust zijn van subtiele verschuivingen in achtergrondgeluiden of alledaagse geluiden, zoals het gezoem van een airco of het rinkelen van bestek, die anderen geneigd zijn te negeren.
Hoe het brein autisme en absoluut gehoor koppelt
In 2019 gaf een studie van Dr. Wenhart en collegas inzicht in de relatie tussen absoluut gehoor, autistische eigenschappen en functionele hersenconnectiviteit. Er werden zowel overeenkomende als verschillende neurale kenmerken gevonden tussen absoluut gehoor en autistische kenmerken.
Een musicus met absoluut gehoor kan een complex muziekstuk misschien eenmalig horen en het direct op de piano naspelen. Hun brein lijkt een unieke capaciteit te hebben om zich vast te klampen aan exacte toonhoogtes en die informatie op te slaan, vergelijkbaar met iemand die een afbeelding tot in het kleinste detail onthoudt. Dit niveau van focus en retentie lijkt op hoe sommige autistische personen zich diep kunnen verdiepen in specifieke zintuiglijke ervaringen, zoals het analyseren van de fijne textuur van een stof of het observeren van patronen in een puzzel. Hun brein lijkt de verwerking van specifieke details te prioriteren en te versterken, wat waarschijnlijk verklaart waarom absoluut gehoor vaker voorkomt bij mensen met autistische kenmerken.
Studie toont aan dat autistische kinderen toon beter detecteren
Een 2014-studie onder leiding van Dr. Stanutz van de Universiteit van McGill in Canada toonde aan hoe nauwkeurig het gehoor van autistische kinderen kan zijn, vooral waar het toon betreft. De studie betrof 50 kinderen van 7 tot 13 jaar, waarvan de helft autisme had. Een van de taken die de onderzoekers gebruikten was het vragen aan kinderen om twee melodieΓ«n te onderscheiden waarvan het enige verschil een kleine toonhoogteverandering van een van de noten was.
Bijvoorbeeld, de onderzoekers zouden het bekende deuntje "Twinkle, Twinkle, Little Star" twee keer kunnen spelen, maar in de tweede versie de toonhoogte van een noot met een heel kleine hoeveelheid wijzigen. Waar neurotypische kinderen dit subtiele verschil misschien niet opmerken, identificeerden de autistische kinderen consequent de gewijzigde noot, zelfs wanneer de verandering slechts een fractie van een muzikale toon bedroeg. Deze superieure vaardigheid om kleine toonverschillen te detecteren benadrukt hoe autistische mensen bijzonder gevoelig zijn voor geluidsdetails.
In het dagelijks leven betekent dit dat een autistische persoon snel kan merken als een vertrouwd geluid, zoals de toon van een deurbel of het geluid van een telefoon, iets verandert, zelfs als anderen in de omgeving het niet opmerken.
Autistische mensen lijken een groter geheugen voor muzikale noten te hebben
Een andere opmerkelijke vaardigheid die vaak bij autistische personen wordt gevonden is hun verbeterde toonhoogtegeheugen, waardoor ze specifieke muzikale noten lange tijd kunnen onthouden. In een 2003-studie van professor Heaton bleek dat autistische kinderen uitblonken in taken voor toonhoogtegeheugen vergeleken met hun neurotypische leeftijdsgenoten. Een autistisch kind zou bijvoorbeeld een noot op een piano kunnen horen en de exacte toonhoogte uren of zelfs dagen kunnen onthouden, terwijl anderen die snel vergeten (Heaton et al 1998; Heaton 2003).
Dit opmerkelijke toonhoogtegeheugen komt vaak tot uiting in praktische situaties. Zo kan een autistische persoon een liedje één keer horen en het nauwkeurig op een instrument naspelen zonder bladmuziek.
Daarnaast zouden ze, als een bekend liedje in een iets andere toonsoort wordt gespeeld, het verschil meteen kunnen waarnemen. Dit sterke toonhoogtegeheugen geeft veel autistische personen een voordeel bij muziekactiviteiten, zoals spelen op gehoor of het herkennen van kleine inconsistenties in uitvoeringen. Ze kunnen ook kleine veranderingen in de toon van een instrument opmerken door temperatuur- of stemmingsverschillen die anderen niet zouden opmerken.
Be"Heeft de focus op toon invloed op taal bij autistische mensen?
Hoewel een verhoogde toonperceptie een groot voordeel kan zijn in de muziek, is het onduidelijk of sommige autistische personen moeite hebben met het verwerken van taal.
Sommige studies hebben verbanden gevonden tussen taalstoornissen en atypische auditieve verwerking bij autismespectrumstoornis (Kjelgaard & Tager-Flusberg 2001; Je4rvinen-Pasley & Heaton 2007; Je4rvinen-Pasley et al. 2008), terwijl andere studies dergelijke verbanden niet vonden (Mayer et al 2016).
Een studie die wel een verband vond, was die van Eigsti en Fein (2013), die toonden dat hoewel kinderen met autisme uitstekend zijn in het detecteren van toonhoogte, ze vaak vertragingen in de taalontwikkeling ervaren.
Deze kinderen kunnen zo gefocust zijn op kleine geluidsdetails dat ze bredere aanwijzingen voor begrip van taal missen. Bijvoorbeeld, een kind met autisme kan herkennen dat een noot in een liedje niet zuiver is, maar merkt mogelijk niet wanneer iemands stem aanduidt dat er een vraag wordt gesteld, wat kan leiden tot misverstanden in gesprekken.
De voordelen en uitdagingen van absoluut gehoor bij autisme
De verbinding tussen absoluut gehoor en autisme biedt waardevolle inzichten in hoe het autistische brein geluid verwerkt. Veel autistische personen beschikken over de zeldzame en indrukwekkende vaardigheid van absoluut gehoor, wat hen waarschijnlijk in staat stelt uit te blinken in muzikale activiteiten.
Toch brengt dit talent ook uitdagingen met zich mee, zoals een verhoogde gevoeligheid voor geluid, waardoor luide of chaotische omgevingen overweldigend kunnen zijn. Daarnaast is verder onderzoek nodig om te bepalen of hun intense focus op geluidsdetails soms de taalverwerking kan belemmeren en communicatie moeilijker kan maken.
Door de link tussen autisme en absoluut gehoor te bestuderen, kunnen onderzoekers, docenten en ouders meer inzicht krijgen in hoe autistische personen zowel in hun sterke punten als uitdagingen ondersteund kunnen worden, met name op het gebied van muziek en communicatie. Autistische mensen helpen hun unieke vaardigheden te benutten en tegelijkertijd mogelijke moeilijkheden aan te pakken, stelt hen in staat te gedijen in zowel creatieve als sociale omgevingen.
