Absolutes Gehör (AP) ist eine außergewöhnliche Fähigkeit, bei der jemand musikalische Töne genau identifizieren oder wiedergeben kann, ohne einen Referenzton zu benötigen.
Wenn man zum Beispiel eine Taste wie C oder Fis auf einem Klavier spielt, würde eine Person mit absolutem Gehör sofort wissen, welcher Ton es ist, ohne auf die Tastatur, die Partitur zu schauen oder ihn mit anderen Klängen zu vergleichen.
Diese Fähigkeit ist vergleichbar mit dem sofortigen Erkennen einer Farbe, ohne sie neben anderen sehen zu müssen. Während Menschen mit relativem Gehör eine Bezugsnote brauchen, etwa eine Taste auf dem Klavier zu hören und dann andere darauf zu beziehen, können Menschen mit absolutem Gehör Töne isoliert identifizieren.
Obwohl diese Fähigkeit in der Allgemeinbevölkerung selten ist, deuten Forschungsarbeiten darauf hin, dass Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung (ASS) deutlich häufiger über absolutes Gehör verfügen (Heaton et al 1998; Heaton et al 1999; Heaton 2003; Bonnel et al 2003; Rimland & Fein 1988).
Nach Ockelford (2013) sind „Kinder im Autismus-Spektrum etwa 500-mal wahrscheinlicher, hochentwickelte absolute Wahrnehmungsfähigkeiten zu besitzen als die allgemeine westliche Bevölkerung“. Außerdem fanden Dohn und Kollegen (2012) bei Personen mit absolutem Gehör einen deutlich höheren Grad autistischer Merkmale im Vergleich zu Personen ohne absolutes Gehör und zeigten, dass die Autismus-Scores mit den Werten zur Tonhöhenerkennung korrelierten. Diese Befunde deuten darauf hin, dass die Art, wie autistische Menschen Schall verarbeiten, einzigartig ist und möglicherweise mit ihrer verstärkten Aufmerksamkeit für sinnliche Details zusammenhängt.
Dieser Artikel beleuchtet die Beziehung zwischen Autismus und absoluten Gehör, indem er Forschungsstudien zusammenfasst und erklärt, wie das autistische Gehirn möglicherweise so verdrahtet ist, dass diese seltene Fähigkeit leichter entwickelt wird.
Warum autistische Menschen Tonhöhen genauer wahrnehmen
Eine Theorie, die erklärt, warum autistische Personen empfindsamer gegenüber Geräuschen sind, ist das Modell der „Enhanced Perceptual Functioning“ (Mottron et al 2006; Bonnel et al 2010; Burack et al 2001). Dieses Modell besagt, dass autistische Menschen von Natur aus stärker darauf ausgerichtet sind, grundlegende Sinnesinformationen wie Geräusche und visuelle Details in ihrer Umgebung zu verarbeiten. Wenn zum Beispiel eine Mikrowelle piept, hören die meisten Menschen den Ton, achten aber nicht auf seine genaue Tonhöhe. Eine Person mit Autismus hingegen könnte sich auf die spezifische Frequenz des Pieptons konzentrieren und selbst geringfügige Unterschiede zu einem früheren Piepton bemerken.
Diese Fähigkeit, sich auf die Details eines Klangs zu konzentrieren, verschafft autistischen Personen einen Vorteil beim Erkennen musikalischer Töne. In einer Musikstunde würde ein neurotypischer Schüler vielleicht nicht bemerken, wenn eine einzelne Note leicht verstimmt ist, während ein autistischer Schüler das Problem sofort erkennen und die genaue Tonhöhe benennen könnte. Diese erhöhte Sensibilität geht über die Musik hinaus — autistische Menschen können auch subtilere Veränderungen von Hintergrundgeräuschen oder Alltagsklängen wahrnehmen, wie das Summen einer Klimaanlage oder das Klirren von Besteck, die andere oft übersehen.
Wie das Gehirn Autismus und absolutes Gehör verknüpft
2019 lieferte eine Studie von Dr. Wenhart und Kollegen Einblicke in die Beziehung zwischen absolutem Gehör, autistischen Merkmalen und funktioneller Gehirnkonnektivität. Es wurden sowohl ähnliche als auch unterschiedliche neuronale Merkmale zwischen absolutem Gehör und autistischen Merkmalen gefunden.
Ein Musiker mit absolutem Gehör kann ein komplexes Musikstück vielleicht nur einmal hören und es sofort am Klavier nachspielen. Sein Gehirn scheint eine besondere Fähigkeit zu haben, sich an die exakten Tonhöhen zu klammern und diese Informationen zu speichern, ähnlich wie jemand, der ein Bild bis ins kleinste Detail auswendig lernt. Dieses Maß an Fokus und Behaltensleistung ähnelt dem, wie sich manche autistische Personen intensiv auf bestimmte sinnliche Erfahrungen einlassen können, etwa die feine Struktur eines Stoffes zu untersuchen oder Muster in einem Puzzle zu beobachten. Ihre Gehirne scheinen die Verarbeitung spezifischer Details zu priorisieren und zu verstärken, was wahrscheinlich erklärt, warum absolutes Gehör bei Menschen mit autistischen Merkmalen häufiger vorkommt.
Studie zeigt: Autistische Kinder erkennen Tonhöhen besser
Eine 2014 von Dr. Stanutz geleitete Studie der McGill University in Kanada zeigte, wie fein abgestimmt das Hören autistischer Kinder sein kann, insbesondere wenn es um Tonhöhen geht. An der Studie nahmen 50 Kinder im Alter von 7 bis 13 Jahren teil, von denen die Hälfte autistisch war. Eine Aufgabe der Forscher bestand darin, die Kinder zwischen zwei Melodien unterscheiden zu lassen, deren einziger Unterschied eine geringe Tonhöhenveränderung einer Note war.
Zum Beispiel spielten die Forscher möglicherweise die bekannte Melodie „Twinkle, Twinkle, Little Star“ zweimal, änderten aber in der zweiten Version die Tonhöhe einer einzelnen Note nur um einen winzigen Betrag. Während neurotypische Kinder diesen feinen Unterschied vielleicht nicht bemerkten, identifizierten die autistischen Kinder die veränderte Note konsequent, selbst wenn die Veränderung nur einen Bruchteil eines Tons betrug. Diese überlegene Fähigkeit, winzige Tonhöhenunterschiede zu erkennen, unterstreicht, wie besonders empfindlich autistische Menschen gegenüber Klangdetails sind.
Im Alltag kann das bedeuten, dass eine autistische Person schnell bemerkt, wenn sich ein vertrauter Klang — etwa der Ton einer Türklingel oder das Läuten eines Telefons — leicht verändert, auch wenn andere in ihrer Umgebung das nicht wahrnehmen.
Autistische Menschen scheinen besseres Gedächtnis für Tonhöhen zu haben
Eine weitere außergewöhnliche Fähigkeit, die häufig bei autistischen Personen beobachtet wird, ist ihr verbessertes Gedächtnis für Tonhöhen, das ihnen erlaubt, bestimmte musikalische Töne über lange Zeiträume hinweg zu behalten. In einer 2003 von Professor Heaton durchgeführten Studie fand man heraus, dass autistische Kinder in Aufgaben zum Gedächtnis für Tonhöhen ihren neurotypischen Altersgenossen überlegen waren. Ein autistisches Kind könnte zum Beispiel einen auf dem Klavier gespielten Ton hören und seine exakte Tonhöhe stunden- oder sogar tagelang behalten, während andere sie schnell vergessen würden (Heaton et al 1998; Heaton 2003).
Dieses bemerkenswerte Tonhöhengedächtnis zeigt sich oft in der Praxis. Beispielsweise könnte eine autistische Person ein Lied einmal hören und es anschließend auf einem Instrument genau nachspielen, ohne Noten zu benötigen.
Außerdem könnten sie, wenn ein vertrautes Lied in einer etwas anderen Tonart gespielt wird, den Unterschied sofort erkennen. Dieses starke Gedächtnis für Tonhöhen verschafft vielen autistischen Menschen Vorteile bei musikalischen Aktivitäten, wie etwa dem Spielen nach Gehör oder dem Erkennen kleiner Unstimmigkeiten in Aufführungen. Sie bemerken möglicherweise auch leichte Veränderungen in der Stimmung eines Instruments infolge von Temperatur- oder Stimmungsverschiebungen, die andere nicht wahrnehmen würden.
Beeinflusst die Fokussierung auf Tonhöhen die Sprachverarbeitung bei autistischen Menschen?
Während eine erhöhte Tonwahrnehmung in der Musik vorteilhaft sein kann, ist unklar, ob einige autistische Personen Schwierigkeiten bei der Sprachverarbeitung haben könnten.
Einige Studien fanden Zusammenhänge zwischen Sprachdefiziten und atypischer auditiver Verarbeitung bei Autismus-Spektrum-Störungen (Kjelgaard & Tager-Flusberg 2001; Järvinen-Pasley & Heaton 2007; Järvinen-Pasley et al. 2008), während andere solche Zusammenhänge nicht fanden (Mayer et al 2016).
Eine Studie, die einen Zusammenhang fand, stammt von Eigsti und Fein (2013). Sie zeigten, dass Kinder mit Autismus zwar hervorragend in der Tonunterscheidung sind, jedoch häufig Verzögerungen in der Sprachentwicklung aufweisen.
Diese Kinder könnten so stark auf kleine Klangdetails fokussiert sein, dass sie breitere Hinweise zur Sprachverständnis verpassen. Ein Kind mit Autismus könnte beispielsweise erkennen, wenn eine Note in einem Lied falsch ist, aber vielleicht nicht wahrnehmen, dass die Stimme einer Person anzeigt, dass etwas als Frage gemeint ist — was zu Missverständnissen in Gesprächen führen kann.
Vorteile und Herausforderungen von absolutem Gehör bei Autismus
Die Verbindung zwischen absolutem Gehör und Autismus bietet wertvolle Einblicke darin, wie das autistische Gehirn Schall verarbeitet. Viele autistische Menschen besitzen die seltene und beeindruckende Fähigkeit des absoluten Gehörs, die ihnen wahrscheinlich erlaubt, in musikalischen Aktivitäten zu glänzen.
Doch dieses Talent bringt auch Herausforderungen mit sich, etwa eine erhöhte Geräuschempfindlichkeit, die laute oder chaotische Umgebungen überwältigend machen kann. Zudem sind weitere Forschungen nötig, um zu klären, ob ihre intensive Fokussierung auf Klangdetails manchmal die Sprachverarbeitung beeinträchtigen und so die Kommunikation erschweren kann.
Indem man die Verbindung zwischen Autismus und absolutem Gehör erforscht, können Forscher, Pädagogen und Eltern ein tieferes Verständnis dafür entwickeln, wie autistische Personen sowohl in ihren Stärken als auch in ihren Herausforderungen unterstützt werden können — besonders im Bereich Musik und Kommunikation. Autistischen Menschen zu helfen, ihre besonderen Fähigkeiten zu nutzen und mögliche Schwierigkeiten zu adressieren, ermöglicht es ihnen, sich sowohl kreativ als auch sozial besser zu entfalten.
