Absolutes Gehör, auch als absolute pitch bekannt, ist die seltene Fähigkeit, die korrekte Tonhöhe einer musikalischen Note zu identifizieren oder wiederzugeben, ohne eine äußere Referenz zu benötigen. Die Natur dieser faszinierenden Fähigkeit hat Musiker und Wissenschaftler seit Jahren in ihren Bann gezogen.
Während früher angenommen wurde, dass absolutes Gehör vollständig genetisch bedingt sei, deuten neue Forschungen darauf hin, dass sowohl Lernen als auch Umweltfaktoren seine Entwicklung beeinflussen können. Es ist in der Tat ziemlich schwierig, diese Faktoren zu trennen und jedem einen genauen Anteil zuzuschreiben (Gregersen et al 1999).
In diesem Artikel untersuchen wir die genetische Grundlage des absoluten Gehörs und welche Rolle frühe musikalische Ausbildung bei der Entwicklung dieser außergewöhnlichen Fähigkeit spielt.
Was ist absolutes Gehör?
Absolutes Gehör ermöglicht es Menschen:
- Einzelne Tonhöhen sofort zu identifizieren.
- Einen bestimmten Ton zu singen, ohne eine Referenz zu benötigen.
- Mühelos die Tonart eines Liedes zu benennen.
- Zu erkennen, ob ein Lied in eine andere Tonart transponiert wurde.
Diese Fähigkeit unterscheidet sich vom relativen Gehör, bei dem Menschen die Tonhöhe einer Note anhand ihrer Beziehung zu anderen Tönen bestimmen. Relatives Gehör, das weitaus verbreiteter ist, hilft Musikern, musikalische Muster und Intervalle (wie „do, re, mi“) zu erkennen. Es bietet jedoch nicht die gleiche Präzision in der Einzeltongerkennung wie absolutes Gehör.
Die genetische Grundlage des absoluten Gehörs
Viele Studien legen nahe, dass eine genetische Veranlagung eine wichtige Rolle dabei spielt, wer absolutes Gehör entwickelt. Hier sind einige der wichtigsten Erkenntnisse:
Zwillings- und Familienstudien
Eine Studie von Drayna und Kollegen (2001) ergab, dass Geschwister, die eineiige Zwillinge sind (d. h. sie teilen fast alle ihre Gene), in ihren Fähigkeiten zur musikalischen Tonwahrnehmung ähnlicher sind als zweieiige Zwillinge (d. h. sie teilen nur etwa die Hälfte ihrer Gene). Dies deutet darauf hin, dass eine genetische Veranlagung eine Rolle bei der Entwicklung des absoluten Gehörs spielt.
Unterstützend dazu führten Theusch und Gitschier (2011) eine Zwillings- und Familienstudie durch. Sie fanden heraus, dass 78,6 % eineiiger Zwillinge beide absolutes Gehör hatten, verglichen mit nur 45,2 % bei zweieiigen Zwillingen. Dies belegt weiter, dass die Genetik eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des absoluten Gehörs spielt. Darüber hinaus stellten sie fest, dass absolutes Gehör nicht in einfacher Mendelscher Weise vererbt wird wie andere Merkmale. Ihre Studie legt nahe, dass eine Mischung aus Genetik, Umwelt und zufälligen Faktoren an der Entstehung des absoluten Gehörs beteiligt ist.
Zwillings- und Familienstudien zeigen, dass genetische Faktoren in Kombination mit früher musikalischer Exposition die Wahrscheinlichkeit, absolutes Gehör zu entwickeln, erheblich erhöhen. / Illustration by © PitchFit / Photo by cottonbro studio from Pexels
Im Jahr 2000 führten Baharloo und Kollegen eine Studie durch, die zeigte, dass absolutes Gehör häufig in Familien auftritt, was den Gedanken einer genetischen Verbindung stärkt. Personen mit absolutem Gehör hatten deutlich häufiger Verwandte mit derselben Fähigkeit.
Die Studie hob auch hervor, wie wichtig frühe Musikausbildung ist. Beispielsweise hatten Geschwister, die vor dem sechsten Lebensjahr mit dem Musikunterricht begannen, viel eher absolutes Gehör als diejenigen, die später anfingen. Diese Kombination aus genetischer Veranlagung und früher musikalischer Exposition erhöht die Wahrscheinlichkeit, absolutes Gehör zu entwickeln, erheblich (Baharloo et al 1998).
Genassoziationen
Obwohl ein eindeutiges einzelnes „Absolutes-Ge hör-Gen“ noch nicht identifiziert wurde, entdeckten Theusch und Kollegen (2009) eine Region auf Chromosom 8, die mit absolutem Gehör in europäischen Familien in Verbindung steht. Weitere Forschung von Szyfter und Witt (2020) identifizierte mehrere zusätzliche Gene, die mit musikalischen Fähigkeiten und auditorischer Verarbeitung verknüpft sind, darunter AVPR1, SLC6A4 und GATA2, die auf diesem und anderen Chromosomen gefunden wurden. Diese Ergebnisse liefern weitere Hinweise darauf, dass eine genetische Veranlagung eine entscheidende Rolle bei der Tonhöhenidentifikation und der Entwicklung des absoluten Gehörs spielt.
Wer hat am ehesten absolutes Gehör?
Verschiedene Faktoren können die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass eine Person die seltene Fähigkeit des absoluten Gehörs entwickelt. Im Folgenden beleuchten wir die Merkmale jener, die eher dazu neigen, es zu besitzen:
1. Frühe musikalische Ausbildung
Früher Musikunterricht erhöht die Chancen, absolutes Gehör zu entwickeln, erheblich. Forschungsergebnisse zeigen konsequent, dass die frühe Kindheit eine entscheidende Phase für das auditive Lernen ist.
Eine Studie von Leite und Kollegen (2016) testete Musiker auf ihre Fähigkeit, Tonhöhen zu identifizieren, und stellte fest, dass die meisten Teilnehmer mit absolutem Gehör ihre musikalische Ausbildung vor dem 12. Lebensjahr begonnen hatten. Je früher das Training begann, desto wahrscheinlicher war die Entwicklung dieser Fähigkeit.
Frühe musikalische Exposition erhöht die Wahrscheinlichkeit, absolutes Gehör zu entwickeln, deutlich. / Illustration by © PitchFit / Photo by Kaboompics.com from Pexels
Eine weitere Studie zeigte, dass Kinder im Alter von zwei bis sechs Jahren durch intensive und konsequente Methoden wie Eguchis Chord Identification Method (Sakakibara 2014) darin trainiert werden können, absolutes Gehör zu entwickeln. Das unterstreicht die Bedeutung eines frühen Beginns, da jüngere Gehirne besonders flexibel und aufnahmebereit für das Erlernen einzelner Tonhöhen sind.
Zwar entwickelt nicht jeder frühe Lernende absolutes Gehör, doch deuten diese Studien darauf hin, dass frühe musikalische Exposition die Wahrscheinlichkeit, diese außergewöhnliche Fähigkeit zu erwerben, deutlich erhöht.
2. Sprecher von Tonsprache
Menschen, die mit Tonsprachen wie Mandarin, Kantonesisch oder Vietnamesisch aufwachsen, entwickeln viel eher absolutes Gehör. In diesen Sprachen kann sich die Bedeutung eines Wortes je nach verwendeter Tonhöhe ändern, weshalb Sprecher von Kindesbeinen an auf subtile Tonunterschiede achten müssen.
Deutsch und Kollegen (2004) fanden heraus, dass Sprecher von Tonsprache einen natürlichen Vorteil bei der Tonhöhenunterscheidung haben. Das legt nahe, dass frühe Exposition gegenüber einer tonbasierten Sprache die Fähigkeit, absolutes Gehör zu entwickeln, fördern kann.
Für diese Sprecher ist das Unterscheiden von Tonhöhen ein alltäglicher Vorgang, was vermutlich ihre Fähigkeit erleichtert, musikalische Töne zu erkennen und wiederzugeben.
3. Familiäre Neigung
Absolutes Gehör ist in Familien mit starkem musikalischem Hintergrund häufiger anzutreffen, was weiter auf einen genetischen Einfluss hindeutet (Szyfter & Witt 2020).
In Familien, in denen mehrere Generationen Instrumente spielen oder singen, entwickeln Kinder eher die Fähigkeit, musikalische Töne zu erkennen und nachzusingen. Untersuchungen zeigen, dass Kinder aus musikalisch begabten Familien tendenziell eine höhere Wahrscheinlichkeit haben, absolutes Gehör zu entwickeln, selbst wenn sie später mit formellem Musikunterricht beginnen.
Obwohl musisch veranlagte Verwandte kein absolutes Gehör garantieren, scheint es die Wahrscheinlichkeit durch Umwelt¬exposition, Genetik oder andere noch unbekannte Mechanismen zu erhöhen.
4. Überschneidung mit Synästhesie
Synästhesie, bei der ein Sinn einen anderen auslöst, ist bei Personen mit absoluten Gehör häufiger. Zum Beispiel könnte jemand mit Synästhesie bei einem musikalischen Ton sofort eine bestimmte Farbe wahrnehmen, etwa bei einem C-Ton („Do“) die Farbe Blau sehen.
Dies deutet Gregersen und Kollegen’ Studie (2013) an, die zeigt, dass etwa 20 % der Menschen mit absolutem Gehör auch eine Form von Synästhesie erleben. Diese Überschneidung lässt vermuten, dass absolutes Gehör und Synästhesie gemeinsame genetische oder neuronale Grundlagen haben könnten, insbesondere im Zusammenhang mit erhöhter Gehirnkonnektivität.
Menschen mit Synästhesie haben Gehirne, die darauf ausgelegt sind, mehrere Sinne zu verknüpfen. Weitere Forschung ist nötig, um zu klären, ob diese besondere Vernetzung ihre erhöhte Fähigkeit zur Erkennung musikalischer Tonhöhen erklärt.
5. Verbindungen zum Autismus-Spektrum (ASD)
Autismus-Spektrum-Störung (ASD) ist eine Entwicklungsbedingung, die beeinflusst, wie Menschen interagieren, kommunizieren und sensorische Informationen verarbeiten.
Forscher haben eine interessante Verbindung zwischen absoluten Gehör (AP) und Autismus-Spektrum-Störung (ASD) festgestellt. Dohn und Kollegen (2012) fanden heraus, dass Musiker mit AP höhere Werte autistischer Merkmale aufwiesen als Musiker ohne AP oder Nicht-Musiker. Konkret wurde festgestellt, dass Personen mit AP weniger fantasievoll waren.
Die Studie stellte jedoch klar, dass Personen mit AP keine signifikanten sozialen oder kommunikativen Beeinträchtigungen zeigten, die typischerweise mit ASD verbunden sind. Das deutet darauf hin, dass absolutes Gehör einige Merkmale mit Autismus teilen kann, es aber keine klinische Diagnose bedeutet.
6. Verborgene Fähigkeit: Zugriff auf absolutes Gehör durch musikalische Vorstellung
Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass mehr Menschen eine verborgene Form des absoluten Gehörs besitzen könnten als bisher angenommen, insbesondere durch ein Phänomen, das als unfreiwillige musikalische Vorstellung (INMI) bekannt ist, gemeinhin als „Ohrwurm“ bezeichnet (Liikkanen & Jakubowski 2020). Dabei handelt es sich um Melodien oder vollständige Songs, die spontan und ohne bewusstes Zutun im Kopf bleiben.
Evans und Kollegen (2024) fanden heraus, dass Menschen, die bewusst kein absolutes Gehör haben, dennoch bekannte Lieder mit beeindruckender Genauigkeit summen oder singen konnten, wenn diese Melodien in ihrem Kopf gespielt wurden. Tatsächlich sangen 44,7 % der Teilnehmenden die Lieder in genau derselben Tonart, und fast 69 % lagen nur eine Note daneben. Dieses Ergebnis legt nahe, dass viele Menschen möglicherweise eine verborgene Fähigkeit besitzen, Tonhöhen präzise abzurufen, selbst ohne formelles Training oder bewusstes Bewusstsein.
Wenn Sie beispielsweise jemals ein Lied im Kopf hatten und feststellen, dass Sie es richtig gestimmt summen, deutet diese Forschung darauf hin, dass Ihr Gehirn von Natur aus darauf eingestellt sein könnte, die exakte Tonhöhe dieser Melodie zu erfassen – ein Hinweis auf ein unterbewusstes musikalisches Gedächtnis.
Die Vorstellung, dass Menschen unbewusst auf eine derartige Genauigkeit zugreifen können, zeigt, wie unser Geist musikalische Informationen möglicherweise präziser speichert und abruft, als wir glauben.
Kann man absolutes Gehör noch als Erwachsener erlernen?
Lange Zeit ging man davon aus, dass absolutes Gehör eine angeborene Fähigkeit sei – etwas, womit man entweder geboren wird oder nicht. Es wurde weithin angenommen, dass man, um überhaupt eine Chance zu haben, diese seltene Fähigkeit zu entwickeln, schon in früher Kindheit mit Musikunterricht beginnen müsse, also vor dem sechsten Lebensjahr.
Neue Forschungsergebnisse stellen diese Ansicht jedoch in Frage und deuten darauf hin, dass das Gehirn flexibler sein könnte als angenommen. Anders gesagt: Zwar fällt die Entwicklung des absoluten Gehörs Kindern leichter, doch es gibt Hoffnung für Erwachsene, die ihre Tonhöhenerkennungsfähigkeiten verbessern möchten.
Die Entwicklung des absoluten Gehörs ist in der Kindheit einfacher, doch Erwachsene können ihre Tonerkennung durch Übung und Exposition verbessern, gestützt durch Forschung zur Anpassungsfähigkeit und musikalischen Erfahrung. / Illustration by © PitchFit / Photos by Marta Wave and Yan Krukau from Pexels
Späteres Erlernen des absoluten Gehörs
In einer Studie von Van Hedger und Kollegen (2015) konnten einige Erwachsene ihre Fähigkeiten zur Tonerkennung nach gezieltem Training verbessern. Diese Erwachsenen erreichten zwar nicht dieselbe Genauigkeit wie Menschen mit von Geburt an vorhandenem absoluten Gehör, zeigten jedoch eine gewisse Verbesserung bei der Identifikation einzelner Tonhöhen.
Das deutet darauf hin, dass das erwachsene Gehirn mit konsequenter Übung und Exposition seine Fähigkeit zur Erkennung musikalischer Töne noch verbessern kann, auch wenn es vielleicht nicht das Niveau des absoluten Gehörs erreicht.
Die Idee, absolutes Gehör könne nur während einer frühen „kritischen Periode“ entstehen, wird zunehmend hinterfragt. Forschende sind nun der Ansicht, dass Tonhöhenidentifikation eher davon abhängt, über die Zeit eine „kritische Masse“ musikalischer Erfahrung anzusammeln, statt durch eine altersbezogene Grenze begrenzt zu sein (Wong et al 2020).
Obwohl Erwachsene möglicherweise nicht das gleiche Niveau erreichen wie diejenigen, die früh mit Musikunterricht begannen, bieten die Ergebnisse dennoch Hoffnung für alle, die bereit sind, Zeit und Mühe in die Verbesserung ihrer Tonerkennung zu investieren.
Umstimmen des absoluten Gehörs
Sogar Menschen mit lebenslangem absoluten Gehör können Veränderungen in ihrer Tonwahrnehmung erfahren. In einer Studie von Hedger und Kollegen (2013) wurden Personen mit absolutem Gehör detunterter Musik ausgesetzt, bei der die Töne leicht verstimmt waren.
Überraschenderweise passten sich deren Gehirne an die verstimmten Töne an und begannen, diese als korrekt wahrzunehmen. Dieses Ergebnis zeigt, dass absolutes Gehör nicht völlig starr ist – es kann durch die gehörten Klänge im Laufe der Zeit beeinflusst werden.
Selbst bei Menschen mit absolutem Gehör kann die Fähigkeit, verschiedene Tonhöhen zu erkennen und zu identifizieren, also flexibel sein und sich entsprechend der auditiven Umgebung verändern.
Und was ist mit relativem Gehör?
Während absolutes Gehör selten ist, verlassen sich die meisten Musiker auf relatives Gehör, also die Fähigkeit, die Tonhöhe einer Note in Relation zu einer anderen zu identifizieren. Im Gegensatz zum absoluten Gehör kann relatives Gehör in jedem Alter entwickelt werden und ist für viele Musiker ein nützliches Talent.
Relatives Gehör ermöglicht es, Intervalle zwischen Tönen zu erkennen und zu bestimmen, wie ein Ton im Verhältnis zu einem anderen steht. Beispielsweise kann eine Person mit gutem relativem Gehör nicht unbedingt einen Ton „aus dem Nichts“ benennen, aber sie kann den Abstand (in Frequenz) zwischen zwei Tönen erkennen und Melodien genau nachspielen.
Relatives Gehör hilft Musikern, Intervalle zu identifizieren und Melodien wiederzugeben, und ist daher eine wertvolle und trainierbare Fähigkeit. / Illustration by © PitchFit / Photos by Kaique Rocha and Caio from Pexels
Das Training des relativen Gehörs ist eine gängigere Praxis, da es nicht erfordert, einzelne Töne ohne Referenzton zu benennen. Viele Gehörbildungsprogramme konzentrieren sich auf das Verbessern des relativen Gehörs, wodurch es zu einer Fertigkeit wird, die für Übende eher erreichbar ist, wenn auch nicht garantiert.
Fazit
Die Forschung zeigt, dass absolutes Gehör zwar eine starke genetische Grundlage hat, Umweltfaktoren – insbesondere frühe musikalische Ausbildung – jedoch eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung dieser Fähigkeit spielen.
Neuere Studien legen zudem nahe, dass absolutes Gehör nicht völlig festgelegt ist und sich später im Leben durch Übung verbessern lässt. Das Verständnis der Wechselwirkung zwischen Genetik und Erfahrung eröffnet neue Möglichkeiten für Trainingsprogramme, die Menschen helfen, ihre Tonwahrnehmungsfähigkeiten zu verbessern.
Auch wenn absolutes Gehör ein bemerkenswertes Talent ist, ist es wichtig zu bedenken, dass musikalische Fähigkeit viele Formen hat. Unabhängig davon, ob jemand absolutes Gehör besitzt oder nicht – Fähigkeiten wie relatives Gehör, Rhythmus und Kreativität lassen sich bis zu einem gewissen Grad durch Übung und Hingabe entwickeln.
Während die Forschung weiter voranschreitet, werden wir möglicherweise noch mehr Wege kennenlernen, unsere auditiven Fähigkeiten in jedem Alter zu verbessern.
